Um adolescente autista de 17 anos foi encontrado vivo após passar seis dias perdido em uma região de floresta no estado de Victoria, na Austrália. William desapareceu durante um acampamento e foi localizado na quinta-feira (12) por policiais que realizavam buscas de helicóptero. Ele estava deitado sobre uma pedra, no leito de um riacho, quando chamou a atenção da equipe aérea.
Durante o período em que ficou desaparecido, o jovem enfrentou noites de frio, caminhou por terrenos íngremes e sobreviveu com pequenas porções de salgadinhos e água retirada de um riacho. Para tentar se proteger das baixas temperaturas, utilizou duas toalhas. Depois de cair em uma encosta, permaneceu por dois dias no mesmo ponto, sem conseguir sair devido à dificuldade de acesso.
O desaparecimento começou na sexta-feira (6), quando William chegou à região de Walhalla East, a aproximadamente 185 quilômetros de Melbourne. Era sua primeira experiência de acampamento sem a companhia da família. Segundo a polícia, ele deixou o local onde estava com um amigo para buscar equipamentos no ponto em que a mãe havia deixado os dois. Durante o retorno, acabou seguindo pelo caminho errado e não conseguiu encontrar o acampamento.
Quando percebeu que o adolescente não havia voltado, o amigo acionou ajuda. Uma grande operação foi organizada, com participação de policiais, voluntários, cães farejadores, mergulhadores e equipes de helicóptero.
Sem conseguir encontrar o caminho de volta, William precisou administrar os poucos recursos que tinha. Ele dividiu um pacote grande de salgadinhos sabor frango em pequenas porções para conseguir se alimentar ao longo dos dias. Também bebeu água de um riacho e improvisou uma proteção contra o frio com toalhas. No momento em que desapareceu, usava apenas shorts e botas.
A mãe, Elizabeth, contou à imprensa australiana que o filho cantava a música Take Me Home, Country Roads, de John Denver, durante as noites. O hábito ajudava o adolescente a passar o tempo e enfrentar o medo enquanto aguardava o resgate.
A localização de William ocorreu na manhã de quinta-feira (12). Durante o sobrevoo, os policiais identificaram uma caixa de equipamentos de pesca próxima a um riacho seco e decidiram observar melhor a área. Foi então que encontraram o adolescente deitado sobre uma pedra, em uma região cercada por encostas íngremes.
Ao ouvir o helicóptero, William acordou, acenou para os agentes e levantou o polegar ao perceber que havia sido localizado. Como não existia uma rota segura para chegar até ele por terra, a equipe utilizou um guincho para realizar a retirada.
O inspetor Jason Benbow explicou que o terreno dificultava bastante o acesso. Segundo ele, o jovem caminhou durante quatro dias pela região antes de cair na encosta, onde permaneceu pelos dois dias seguintes.
Elizabeth acompanhava a operação na região de Cowwarr quando recebeu a notícia de que William havia sido encontrado. No momento em que o helicóptero pousou, ela correu para abraçar o filho.
“Estou muito feliz por ele estar vivo”, declarou à imprensa australiana. Em meio ao alívio, a mãe também brincou que o adolescente ficaria de castigo pelo resto da vida e não sairia mais de casa. Em outro relato, contou que William disse que a amava durante o reencontro, tornando o momento ainda mais emocionante para a família.
O adolescente apresentava queimaduras de sol, arranhões nas pernas e sinais de desidratação, mas estava consciente e conseguia conversar. Inicialmente, foi levado ao Latrobe Regional Hospital para avaliação médica. Depois, foi transferido para o Alfred Hospital, em Melbourne, para acompanhamento especializado.
A família informou que William tem autismo de nível 2, classificação que indica necessidade de apoio substancial. As autoridades australianas trataram o desaparecimento como um acidente.
