Presente no painel de praticamente todos os carros equipados com ar-condicionado, o botão de recirculação costuma passar despercebido. Identificado pelo desenho de um veículo com uma seta circular no interior, o comando altera a forma como o ar circula dentro da cabine e pode ajudar tanto no conforto térmico quanto na eficiência do sistema.
Quando acionada, a função bloqueia temporariamente a entrada de ar externo e faz o sistema reutilizar o ar que já está dentro do veículo. Dessa maneira, o ar-condicionado trabalha com uma temperatura mais próxima daquela desejada pelo motorista e pelos passageiros, o que facilita o resfriamento ou o aquecimento da cabine. Com menor esforço do compressor, também pode haver uma pequena redução no consumo de combustível.
A recirculação também é útil em situações nas quais o ar externo está carregado de fumaça ou odores. Em congestionamentos, túneis e ao trafegar atrás de caminhões e outros veículos pesados, o recurso reduz a entrada de fumaça, gases e cheiros desagradáveis na cabine. O uso, porém, não deve ser mantido de forma contínua.
Com o ambiente fechado por muito tempo, a concentração de gás carbônico (CO2) pode aumentar, provocando sensação de sonolência no motorista. Em períodos frios ou chuvosos, a ausência de renovação do ar também pode favorecer o embaçamento dos vidros por causa da umidade liberada pela respiração. Por isso, a recomendação é alternar a recirculação com a entrada de ar externo e manter o filtro de cabine em boas condições, reduzindo também o risco de proliferação de fungos e bactérias.
