O ex-vendedor de carros Clément Vandenkerckhove, de 26 anos, tornou-se oficialmente príncipe da Bélgica após o príncipe Laurent, irmão do rei Philippe, reconhecer legalmente a paternidade. Os dois assinaram os documentos diante de um oficial do registro civil em fevereiro, mas os detalhes da formalização só vieram a público nesta semana.
Laurent já havia admitido publicamente, em setembro de 2025, que era o pai biológico de Clément, filho de seu antigo relacionamento com a cantora e atriz belga Wendy Van Wanten, nome artístico de Iris Vandenkerckhove. Clément contou que descobriu a identidade do pai aos 16 anos e decidiu procurá-lo quatro anos depois. Após os primeiros contatos, os dois fizeram um teste de DNA que apontou 99,5% de correspondência.
A assinatura no registro civil estabeleceu juridicamente a filiação e fez com que Clément recebesse o título de príncipe. A mudança, porém, não lhe dá funções oficiais na monarquia, dotação paga pela Casa Real ou lugar na linha de sucessão ao trono. Ele passa, por outro lado, a ter direitos sobre a herança privada de Laurent ao lado dos três outros filhos do príncipe: Louise, Nicolas e Aymeric.
A história do vendedor de carros que virou príncipe ganhou repercussão internacional justamente pelo contraste entre a vida que Clément levava e sua ligação com a família real. Ele trabalhou no setor automotivo na região de Flandres e, segundo a imprensa britânica, atualmente atua na cozinha de um restaurante. Mesmo com o novo título, ainda não decidiu se adotará o sobrenome do pai, Saxe-Coburg, e já afirmou ter orgulho de manter Vandenkerckhove, herdado da mãe.
O episódio também repete uma situação vivida na geração anterior da família. O ex-rei Alberto II, pai de Laurent, reconheceu em 2020 a artista Delphine Boël como filha depois de uma longa disputa judicial e de um teste de DNA. Após o reconhecimento, ela também obteve o título de princesa da Bélgica e passou a usar o sobrenome Saxe-Coburgo.
