Durante o debate presidencial realizado pela Band, o senador e candidato à Presidência Flávio Bolsonaro (PL) afirmou que pretende nomear o médico Claudio Lottenberg para o Ministério da Saúde caso seja eleito em outubro. O oftalmologista já teve proximidade com Jair Bolsonaro (PL), pai do candidato, e chegou a ser considerado para comandar a pasta durante o governo do ex-presidente. Posteriormente, porém, passou a fazer críticas à condução da pandemia de Covid-19 pela gestão federal.
Mestre e doutor em Oftalmologia pela Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), Lottenberg preside o conselho do Einstein Hospital Israelita e da Confederação Israelita do Brasil (Conib), além de atuar como apresentador na Jovem Pan News. Ele também ocupou o cargo de secretário municipal de Saúde de São Paulo em 2005, durante a gestão de José Serra.
Em abril de 2020, no início da pandemia, Lottenberg esteve entre os nomes avaliados para substituir Luiz Henrique Mandetta no Ministério da Saúde. Segundo informações publicadas na época pelo colunista Lauro Jardim, sua filiação recente ao Democratas, partido que posteriormente daria origem ao União Brasil, e a ligação com o então governador de São Paulo João Doria, adversário político de Bolsonaro, pesaram contra a escolha.
Apesar disso, Lottenberg se reuniu com Jair Bolsonaro em um jantar no início de 2021 e, naquele momento, afirmou que o ex-presidente havia sido “simpático, absolutamente predisposto a entender e escutar minhas opiniões sobre o momento atual”. O médico também elogiou a escolha do cardiologista Marcelo Queiroga para o comando da Saúde. Ao mesmo tempo, defendia medidas como uso de máscaras, isolamento social e vacinação, posições que entravam em choque com declarações e atitudes de Bolsonaro durante a crise sanitária.
Em entrevista ao Globo publicada em março de 2021, quando o país atravessava um dos períodos mais graves da pandemia, Lottenberg criticou a falta de coordenação nacional no combate à doença. “Se houve um ente que não criou um clima inspiracional, foi o governo federal”, afirmou. Na mesma conversa, disse que era necessário haver orientação e uma linguagem única para medidas como o uso de máscaras e álcool em gel e questionou a atuação do governo federal na condução das ações contra a Covid-19. Ao citar a vacinação em Israel, destacou a postura pública do primeiro-ministro do país como exemplo para estimular a população. “Não vi grandes líderes de diferentes países aparecerem publicamente sem máscara”, declarou.
Em 2024, Lottenberg também participou de um jantar no Clube Hebraica com o governador de São Paulo, Tarcísio de Freitas (Republicanos), o ex-governador de Goiás Ronaldo Caiado (PSD) e o ex-governador do Rio de Janeiro Claudio Castro (PL). Na ocasião, afirmou que “o futuro presidente do Brasil está nessa sala”. Também estavam presentes o prefeito de São Paulo, Ricardo Nunes (MDB), o presidente do PSD, Gilberto Kassab, chamado por Lottenberg de “um dos maiores mestres da política”, e a ex-deputada federal Carla Zambelli.
