Astrônomos identificaram a presença de uma atmosfera extremamente fina ao redor de um objeto gelado localizado além da órbita de Netuno, em uma região distante do Sistema Solar.
O achado, publicado nesta segunda-feira (4) na revista Nature Astronomy, indica que até corpos menores podem sustentar uma camada atmosférica – algo até então associado principalmente a planetas ou objetos maiores, como Plutão.
O objeto analisado é o (612533) 2002 XV93, um corpo com cerca de 250 quilômetros de raio localizado no cinturão de Kuiper, a aproximadamente 6 bilhões de quilômetros da Terra. A atmosfera detectada é extremamente rarefeita, entre 5 e 10 milhões de vezes mais fina que a da Terra.
Até então, Plutão era o único objeto transnetuniano com atmosfera confirmada de forma inequívoca. Tentativas anteriores em outros corpos, como Eris, Makemake e Quaoar, não haviam identificado uma estrutura semelhante.
A descoberta foi possível a partir da observação de um fenômeno conhecido como ocultação estelar, quando o objeto passa diante de uma estrela e bloqueia temporariamente sua luz. A forma como esse brilho diminui permite aos cientistas identificar características como tamanho, formato e a presença de gases ao redor.
O estudo foi conduzido por uma equipe liderada pelo astrônomo Ko Arimatsu, do Observatório Astronômico Nacional do Japão, com observações realizadas simultaneamente em três pontos do Japão, incluindo um telescópio instalado na Universidade de Kyoto.
A descoberta amplia o entendimento sobre a formação e a dinâmica de objetos nos limites do Sistema Solar e abre novas possibilidades para estudos sobre atmosferas em corpos celestes menores.
