Imagens registradas por uma equipe da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) mostraram o momento em que um avião foi violentamente sacudido ao atravessar o furacão Melissa, que nesta semana atingiu regiões da Jamaica, do Haiti e de Cuba, deixando dezenas de mortos e ampla destruição.
A aeronave, utilizada em missões de monitoramento de tempestades, entrou diretamente na parede do olho do furacão, região em que os ventos atingem sua maior intensidade. As cenas mostram a tripulação enfrentando forte turbulência enquanto o avião é chacoalhado pelas correntes de ar.
Durante o voo, o barulho da água batendo contra a fuselagem domina a cabine, e pelas janelas é possível ver apenas nuvens densas e brancas. Cinco tripulantes participavam da missão, liderada pela piloto Danielle Varwig. Todos se mantiveram firmes para suportar a força das rajadas, consideradas entre as mais severas já registradas em missões desse tipo.
O objetivo da NOAA era cruzar a parede do furacão e alcançar o olho do sistema, uma área circular de cerca de 18 quilômetros de diâmetro onde as condições costumam ser mais estáveis.
Com ventos que chegaram a 300 km/h, intensidade equivalente à categoria 5, o nível máximo da escala Saffir-Simpson, o furacão Melissa é classificado como um dos mais poderosos já observados no Caribe.
