A tradicional Igreja Matriz de Santo Antônio Além do Carmo, uma das mais antigas de Salvador, será oficialmente elevada à condição de Santuário Arquidiocesano neste sábado (31), durante Missa Solene presidida pelo Cardeal Dom Sergio da Rocha, Arcebispo de Salvador e Primaz do Brasil.
A celebração está marcada para as 19h e deve reunir fiéis de diferentes regiões da capital e do estado.
Fundada em 1594, a igreja começou como uma capela de pau a pique erguida por Cristóvão de Aguiar Daltro. Situada além dos antigos limites da cidade colonial, tornou-se símbolo da resistência baiana durante as invasões holandesas do século XVII. Foi ali, inclusive, que o padre Antônio Vieira proferiu seu famoso sermão “À beira das trincheiras”, direcionado aos soldados que defendiam a capital.
Com o tempo, o templo passou por reformas e ganhou características do estilo rococó. Sua fachada assimétrica, com uma única torre inacabada, carrega histórias e lendas que se entrelaçam com a memória da cidade.
A decisão da Arquidiocese de Salvador de elevar a igreja à categoria de Santuário foi motivada pelo crescente número de devotos e pela força da trezena de Santo Antônio, que no ano passado atraiu mais de 10 mil fiéis em celebrações campais.
“É o povo que faz o Santuário. A presença deles é o maior sinal de que este é um lugar de fé e peregrinação”, afirmou o pároco, padre Jailson Jesus.
Nova missão
Com a elevação, o novo Santuário terá um papel ampliado na vida espiritual da cidade. Passará a funcionar com maior abertura para acolhimento diário, confissões, direção espiritual e atendimento aos peregrinos. “O Santuário é um lugar de reencontro com Deus, onde as pessoas sabem que encontrarão a Palavra, os sacramentos e a misericórdia”, disse padre Jailson.
A transformação também fortalece a estrutura pastoral, com foco em evangelização, catequese e ações sociais, integrando ainda mais a igreja à vida da Arquidiocese.
O que é um Santuário?
Na tradição católica, um Santuário é um espaço que vai além do território paroquial: trata-se de um lugar de peregrinação, devoção intensa e atendimento espiritual. Com a mudança, a Paróquia Santo Antônio Além do Carmo continua existindo, mas a Igreja Matriz passa a ser, também, o Santuário Arquidiocesano de Santo Antônio Além do Carmo.
“A elevação acontece no ano em que celebramos os 830 anos do nascimento de Santo Antônio. É um presente da Arquidiocese para o santo que faz parte da alma do povo de Salvador”, conclui o pároco.
Embora não tenha sido oficialmente proclamado padroeiro de Salvador pela Igreja, Santo Antônio foi o primeiro protetor reconhecido pela antiga Câmara Municipal, e permanece até hoje como um dos santos mais queridos pelo povo baiano. Desde a fundação da igreja — a primeira dedicada a ele no Brasil —, sua imagem está ligada à proteção da cidade e a episódios marcantes da história local.
