Astrônomos identificaram na Via Láctea um objeto misterioso que dispara rajadas de raios X e ondas de rádio em ciclos exatos de 44 minutos. A descoberta foi revelada nesta quarta-feira (28), em um estudo publicado na prestigiada revista Nature, e está sendo considerada um dos achados mais curiosos dos últimos tempos.
O corpo celeste, nomeado ASKAP J1832−091, fica a cerca de 15 mil anos-luz da Terra.
O que mais chama a atenção é que ele “acorda” e “desaparece” em intervalos perfeitos, desafiando o que se sabe sobre objetos espaciais.
“Ou descobrimos um novo tipo de estrela, ou estamos testemunhando um comportamento inédito de algo que achávamos que já conhecíamos”, afirmou o astrônomo Ziteng Andy Wang, da Universidade Curtin, na Austrália, que lidera a pesquisa.
A emissão de raios X foi detectada por acaso pelo Observatório de Raios X Chandra, da Nasa, enquanto investigava os restos de uma supernova. Durante cerca de um mês, o ASKAP J1832−091 mostrou intensa atividade e depois, sumiu de novo. Para os cientistas, esse desaparecimento pode indicar que outros objetos semelhantes estejam “escondidos” no espaço, aguardando para serem descobertos.
Os chamados “transientes de rádio de longo período”, categoria a que o objeto pertence, são raros e difíceis de detectar. Eles surgem e somem, como se estivessem piscando lentamente no céu. Esta é a primeira vez que um desses corpos é flagrado emitindo raios X.
Com base nas observações, a equipe científica ainda não confirma se o objeto tem ligação direta com a supernova investigada, mas afirma que o fenômeno amplia os horizontes da astrofísica moderna.
“Esse tipo de descoberta nos lembra o quanto ainda sabemos pouco sobre o universo”, diz Wang.
