Os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que passaram nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), estão finalmente voltando para casa. A viagem de retorno começou na madrugada desta terça-feira (2), quando a cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, desacoplou da ISS.
A missão deveria durar apenas oito dias, mas falhas na cápsula Starliner, da Boeing, impediram a dupla de retornar no prazo previsto.
Desde junho de 2024, Williams e Wilmore aguardavam uma solução para deixar a estação. O problema técnico fez com que a Starliner fosse enviada de volta à Terra vazia, enquanto a NASA buscava uma alternativa segura para os astronautas.
A solução veio com a missão Crew-9 da SpaceX, que chegou à ISS em setembro com apenas dois tripulantes, deixando vagas para o resgate da dupla. Agora, a Dragon Freedom transporta quatro passageiros: além de Williams e Wilmore, estão a bordo o astronauta Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.
Foto: NASA
Foto: NASA
A viagem de retorno segue um cronograma preciso: após o desacoplamento, a cápsula passará por manobras orbitais antes de realizar a queima de reentrada, que desacelera a nave ao entrar na atmosfera. O pouso está previsto para as 18h57 desta terça-feira (18), em um ponto no oceano próximo à costa da Flórida. Equipes de resgate já estão a postos para recuperar os astronautas e a cápsula.
A longa permanência no espaço trouxe desafios físicos significativos para Williams e Wilmore. A microgravidade afeta ossos e músculos, tornando-os mais frágeis, além de causar redistribuição de fluidos no corpo, o que pode levar a inchaço no rosto e problemas de visão.
A readaptação à gravidade terrestre será um processo gradual, com acompanhamento médico intensivo. Estudos indicam que cerca de 92% dos astronautas sofrem algum tipo de lesão após o retorno, com distensões musculares e fraturas entre os problemas mais comuns.
A missão Crew-9 se encerra com o retorno dos quatro tripulantes, enquanto a Crew-10 já assumiu suas funções na ISS. A chegada da nova equipe no último domingo garantiu uma transição sem interrupções nas operações da estação.
