A partir do dia 22 de setembro, os amantes da astronomia poderão observar a passagem pela Terra do cometa C2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas), que ganhou a fama de “Cometa do Século” por conta da possibilidade de ter a maior luminosidade desde o Hale-Bopp, que brilhou no céu em 1997. O fenômeno foi descoberto no início de 2023 pelo Observatório Astronômico Zijinshan, também conhecido como Observatório da Montanha Púrpura, e pelo telescópio do Sistema de Alerta Último de Impacto Terrestre de Asteroide, na África do Sul.
O astrônomo Filipe Monteiro, do Observatório Nacional, órgão ligado ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, explica que, desde agosto até a última semana de setembro, o cometa está “muito aparentemente próximo do Sol”, o que o deixará ofuscado pelo brilho da estrela central do Sistema Solar, dificultando a sua observação.
“A partir da última semana de setembro, o cometa poderá ser visto ao amanhecer e volta a ficar novamente muito próximo do Sol entre os dias 7 e 11 de outubro. Logo em seguida, torna a se afastar e poderá ser visto logo após o pôr do sol”, explica o astrônomo.
De acordo com Monteiro, o chamado periélio (maior aproximação ao Sol), ocorrerá em 27 de setembro, a uma distância equivalente a cerca de 58,5 milhões de quilômetros. Já a máxima aproximação do cometa com a Terra acontece no dia 13 de outubro, quando estará a uma distância de 70,7 milhões de quilômetros.
Observação
“Não é possível atestar se o cometa poderá ser visto a olho nu, dado que a intensidade do brilho desses objetos pode ser imprevisível e, por isso, é possível que haja a necessidade de fazer uso de instrumentos como binóculos e telescópios”, detalha o especialista do Observatório Nacional.
“Os observadores deverão olhar para o horizonte oeste, na mesma direção do pôr do sol. O cometa estará visível um pouco antes do amanhecer no final de setembro e logo após o pôr do Sol, quando transitará pelas constelações de Virgem, Serpente e Ofiúco (…) A maior dificuldade será encontrar um lugar com o horizonte oeste livre, visto que o cometa está muito baixo no céu, em uma altura de até 30 graus”, afirma Monteiro.
De acordo com o aplicativo de astronomia Star Walk, o C2023 A3 pode alcançar até -3 de magnitude. Para efeito de comparação, em 1997, o cometa Hale-Bopp, um dos mais observados do século 20, teve magnitude de pico de -1,8.
