Nesta segunda-feira (10), cientistas anunciaram uma descoberta surpreendente: cristais de gelo de água foram encontrados perto do equador de Marte, na região de Tharsis, um extenso planalto vulcânico. Até agora, acreditava-se que a formação de gelo nessa área seria impossível devido à combinação de luz solar intensa e atmosfera fina, que mantêm as temperaturas relativamente altas na superfície e no topo das montanhas.
A descoberta foi confirmada por observações das sondas ExoMars e Mars Express, missões da Agência Espacial Europeia (ESA). Ao The Guardian, Adomas Valantinas, que identificou o gelo durante seu doutorado na Universidade de Berna, Suíça, e atualmente é pesquisador de pós-doutorado na Universidade Brown, EUA, comentou: “Pensávamos que era impossível a formação disso ao redor do equador de Marte. Essa existência é empolgante e sugere que há processos excepcionais em ação que permitem a formação de geada”.
A geada encontrada é extremamente fina, com a espessura de um fio de cabelo humano, mas cobre uma área extensa e se forma por algumas horas ao amanhecer, evaporando com a luz do Sol. Durante as estações frias, a quantidade de água que se move entre a superfície marciana e a atmosfera é equivalente a cerca de 60 piscinas olímpicas por dia.
Tharsis, a região onde a geada foi encontrada, abriga vários vulcões colossais, incluindo o Monte Olimpo e os Tharsis Montes. Estas formações geológicas se elevam muito acima das planícies circundantes, com alturas que variam de uma (Pavonis Mons) a três vezes (Olympus Mons) a altura do Monte Everest na Terra.
Nicolas Thomas, coautor do estudo e também da Universidade de Berna, explicou: “Os ventos sobem pelas encostas das montanhas, trazendo ar relativamente úmido da superfície para altitudes mais elevadas, onde ele se condensa e se deposita como gelo”.
A descoberta de gelo de água no equador de Marte sugere que a compreensão da formação e distribuição de água no planeta vermelho ainda está incompleta. Este achado é particularmente importante porque a presença de água é crucial para entender a possibilidade de vida em Marte e pode influenciar futuras missões de exploração.
Enquanto as missões Artemis da NASA visam principalmente a exploração lunar, os objetivos de longo prazo da agência incluem a exploração humana do planeta. Espera-se que os avanços científicos alcançados por meio desses programas preparem o caminho para ações tripuladas ao planeta vermelho, algo que pode ocorrer somente no final da próxima década, segundo as melhores estimativas.
