A baiana Amanda Nunes volta ao octógono neste sábado (14), em Nova York, com o objetivo claro de recuperar o cinturão peso-galo do UFC e retomar o protagonismo no MMA mundial. Após anunciar sua aposentadoria em junho de 2023, a brasileira revelou que a decisão, na verdade, fazia parte de um plano para se afastar temporariamente das lutas, dedicar-se à maternidade e retornar no momento certo.
O reencontro será contra a americana Kayla Harrison, no UFC 334, em disputa pelo cinturão da categoria. O confronto acontece no Madison Square Garden e marca o retorno da Leoa, que deixou o esporte como campeã das divisões peso-galo e peso-pena, após derrotar Irene Aldana e alcançar um recorde de vitórias em disputas de cinturão feminino.
Em entrevista ao Estadão, Amanda explicou que precisava de uma pausa para acompanhar o nascimento da filha mais nova e também aliviar o desgaste físico provocado pela perda constante de peso. A baiana de Pojuca contou que preferiu anunciar uma aposentadoria definitiva para evitar a pressão por uma data de retorno.
“Se eu não falasse que queria uma aposentadoria naquele momento, o UFC ainda ia segurar o cinturão e continuaria aquela pressão: ‘Quando a Amanda vai voltar?’. Tanto para mim quanto para a divisão, foi importante deixar o cinturão rodar”, explica a lutadora. “Já estava desgastada de perder tanto peso e não estava mais tão prazeroso fazer o que eu amava”, revelou.
Mesmo afastada das competições, Amanda não deixou de acompanhar o cenário do MMA e as provocações de Kayla Harrison, que chegou a afirmar que seria responsável por aposentá-la definitivamente. A rivalidade entre as duas começou na American Top Team (ATT), academia nos Estados Unidos onde a baiana mora desde 2011.
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Segundo Amanda, o comportamento da americana nos treinos tornou a convivência desconfortável e motivou sua saída da equipe. “Ela chegou à academia e começou a falar de mim, mesmo treinando no mesmo lugar. Isso criou uma situação desconfortável e decidi sair. Se estivesse em outra academia, estaria ótimo, mas estava ali ao meu lado, treinando com meus técnicos”, relembra.
O combate também tem um componente de revanche. Em 2021, durante um treinamento na ATT, Kayla caiu sobre o joelho de Amanda, que acabou entrando lesionada na primeira luta contra Julianna Peña, quando perdeu o cinturão peso-galo. “Fiquei comprometida. Agora vamos lutar pelo cinturão e vai ser uma forma de me vingar”, disse.
Com cartel de 23 vitórias e cinco derrotas, a baiana prefere não estabelecer um prazo para encerrar definitivamente a carreira. Por enquanto, a prioridade é conquistar novamente o título e defendê-lo. “Primeiro, preciso conquistar o cinturão e defendê-lo. Depois disso, não sei, vamos ver”, diz. “É uma nova fase na minha vida. Na minha próxima aposentadoria, que será definitiva e de verdade, já consigo planejar algumas coisas para seguir em frente de outra forma”.
A família também faz parte dos planos para essa nova etapa. Amanda quer que a filha mais nova acompanhe de perto sua trajetória no esporte, especialmente por demonstrar interesse pelas lutas. “Minha filha mais nova gosta de lutas e vejo um futuro atlético nela. É importante que ela vivencie isso de perto para que, se virar atleta, tenha essa memória”.
A luta entre Amanda Nunes e Kayla Harrison será transmitida ao vivo pelo Paramount+, com início do card principal previsto para as 23h (horário de Brasília). O confronto, válido pelo cinturão peso-galo feminino, será a co-luta principal da noite no UFC 334, em Nova York. Antes, o público poderá acompanhar o card preliminar a partir das 19h, também pelo serviço de streaming.
