As feiras livres de Salvador são muito mais do que espaços de compra e venda. Entre barracas, corredores e cheiros de temperos, elas preservam ingredientes, receitas, costumes e relações que ajudam a contar a história da capital baiana. Reconhecidos como patrimônios culturais imateriais, esses espaços funcionam como verdadeiros museus vivos, onde tradição e cotidiano se encontram. A Feira de São Joaquim, a Feira das Sete Portas e a Feira do Japão estão entre os endereços mais emblemáticos dessa tradição.
Considerada a maior feira livre da Bahia, a Feira de São Joaquim tem raízes no século XIX, ligadas à atividade de pescadores. Sua configuração atual, porém, surgiu após um incêndio de grandes proporções destruir, em 1964, a antiga Feira de Água de Meninos. Os comerciantes foram remanejados para a enseada vizinha, onde a feira se estabeleceu. A história também se relaciona à antiga Feira do Sete, criada na década de 1930 no Comércio e posteriormente deslocada em razão das obras de modernização do Porto de Salvador e da expansão urbana.
Hoje, São Joaquim é uma referência para quem procura os ingredientes da culinária baiana, especialmente durante o período do caruru de Cosme e Damião, em setembro. A tradição movimenta os comerciantes e chega a ganhar grandes proporções, como no preparo de um caruru comunitário que utiliza mais de 15 mil quiabos.
Entre os vendedores que construíram sua trajetória no local está Manuel Otávio de Araújo Neres, de 65 anos. Ele chegou à feira aos 16, em 1976, para ajudar um primo. Mesmo depois de estudar Engenharia e fazer um curso no Senai, decidiu permanecer no comércio. Hoje, mantém um box especializado em camarão seco, dendê e coco ralado. “Eu cheguei aqui em 1976 para ajudar um primo. Fiz Escola de Engenharia e curso no Senai, mas optei por ficar, montei meu próprio comércio e estou até hoje”, conta.
Feira das Sete Portas | Foto: A Vida em Salvador
Na região central da cidade, a Feira das Sete Portas mantém outra tradição. Inaugurada em junho de 1930, com ampliações estruturais ao longo das décadas, nasceu como uma alternativa de compras a preços populares em uma Salvador que crescia. O nome faz referência à antiga configuração de acessos daquela região, marcada por vias de circulação e portões utilizados no controle da entrada de mercadorias.
Para Augusto Cerqueira da Costa, de 73 anos, a feira se tornou parte da própria vida. Ele trabalha no local há 45 anos, vendendo feijões, carnes secas, calabresa e pertences suínos. A relação começou por influência do pai, que fornecia mercadorias aos feirantes. “Eu vim trabalhar e até hoje não saí, me apeguei a esse lugar. Não sei se por amor, já que amor é uma coisa muito ampla, mas com certeza por uma ligação forte que não me deixa tomar essa decisão”, afirma. Além dos ingredientes para o caruru, a Sete Portas também é conhecida pelas barracas que servem feijoada nas primeiras horas da manhã.
Já a Feira do Japão, no bairro da Liberdade, carrega uma história ligada à presença de imigrantes e descendentes de japoneses na região. Em 1957, um grupo passou a morar ou trabalhar no local, desenvolvendo atividades comerciais relacionadas à agricultura e à venda de hortaliças. O modo peculiar de trabalhar a terra chamou a atenção dos moradores e acabou dando origem ao nome pelo qual a área passou a ser conhecida.
Feira do Japão, na Liberdade | Foto: Betto Jr./Secom PMS
Atualmente, a feira reúne uma variedade que vai dos ingredientes para o caruru e produtos para as compras da semana a utensílios domésticos e itens curiosos. Entre eles estão produtos conhecidos pelos nomes “Pega Marido” e “Pega Esposa”.
Nas três feiras, a circulação de produtos também representa uma importante engrenagem econômica e social. Pequenos produtores do Recôncavo, da Chapada Diamantina e da Região Metropolitana abastecem uma cadeia que envolve atravessadores, carregadores, historicamente chamados de chapas, e feirantes, garantindo renda para milhares de famílias e contribuindo para a segurança alimentar da cidade.
Entre quiabos, azeite de dendê, camarão seco e outros ingredientes, as feiras se transformam em pontos de encontro de uma tradição que ultrapassa a gastronomia. São espaços onde Salvador preserva sabores, histórias, relações comunitárias e modos de fazer que continuam passando de uma geração para outra.
