Aos 54 anos, Kelly Slater protagonizou uma das grandes atuações da temporada e eliminou Gabriel Medina nesta segunda-feira (10), em Teahupo’o, no Taiti. O norte-americano somou 19,06 de 20 pontos possíveis e avançou às oitavas de final da etapa do Circuito Mundial de Surfe.
Medina começou melhor e assumiu a liderança logo nas primeiras ondas, enquanto Slater demorava para encontrar uma boa oportunidade. O veterano reagiu com um tubo que valeu 7,00, mas sofreu uma queda pouco depois, quebrou a prancha e precisou retornar ao mar com outro equipamento.
A troca de prancha não diminuiu o ritmo do 11 vezes campeão mundial. Slater encontrou um tubo profundo e recebeu 9,73, a maior nota da competição naquele momento. Medina respondeu com 7,67, mas o norte-americano voltou a atacar e conseguiu 9,33, fechando uma bateria quase perfeita.
Pressionado a conseguir duas novas notas altas, o brasileiro ainda arrancou um 8,43 em sua última tentativa relevante, mas terminou com 16,10 pontos, contra os 19,06 do adversário. Slater garantiu a classificação com as duas ondas na casa dos nove pontos.
O duelo retomou uma rivalidade marcada pela histórica final disputada no mesmo pico em 2014. Naquela ocasião, Medina venceu Slater por apenas três centésimos, 18,96 a 18,93, conquistou o título no Taiti e deu um passo importante na campanha que terminaria com seu primeiro campeonato mundial.
Convidado para disputar a etapa de Teahupo’o, Slater está afastado do Circuito Mundial em tempo integral desde 2024 e não competia em uma etapa do CT desde junho de 2025. Antes de enfrentar Medina, ele já havia chamado atenção ao derrotar Eli Hanneman por 16,23 a 4,53. Nas oitavas, o norte-americano enfrentará o vencedor do confronto entre Jack Robinson e Callum Robson.
