A Fifa suspendeu neste domingo a punição de Folarin Balogun e liberou o artilheiro dos Estados Unidos para enfrentar a Bélgica pelas oitavas de final da Copa do Mundo. A decisão do Comitê Disciplinar evitou que o atacante cumprisse a suspensão automática provocada pelo cartão vermelho recebido contra a Bósnia.
Balogun foi expulso aos 18 minutos do segundo tempo da vitória americana por 2 a 0, após pisar no tornozelo do defensor Tarik Muharemovic. O árbitro brasileiro Raphael Claus não marcou a infração inicialmente, mas mostrou o cartão vermelho depois de revisar o lance no VAR. Antes de deixar o campo, o atacante havia aberto o placar e chegado ao terceiro gol no Mundial.
Para liberar o jogador, o Comitê Disciplinar aplicou o Artigo 27 do Código Disciplinar da Fifa e suspendeu a execução da pena por um período probatório de um ano. Caso Balogun cometa outra infração semelhante durante esse prazo, a suspensão poderá ser restabelecida, além de uma possível punição pelo novo episódio.
A medida causou reação na Bélgica porque o regulamento da competição determina que uma expulsão resulte automaticamente em ausência na partida seguinte. A federação belga afirmou estar “surpresa” com a decisão e anunciou que analisa as medidas disponíveis para contestá-la, enquanto a federação americana celebrou a liberação do principal goleador da equipe de Mauricio Pochettino.
A controvérsia aumentou após veículos americanos noticiarem que a Casa Branca procurou a Fifa para pedir uma revisão do caso. Donald Trump agradeceu publicamente à entidade por corrigir o que classificou como uma “grande injustiça”. Estados Unidos e Bélgica se enfrentam nesta segunda-feira, em Seattle, por uma vaga nas quartas de final.
