Suni Williams, astronauta da Nasa conhecida por ter ficado “presa” no espaço, anunciou sua aposentadoria menos de um ano após retornar à Terra. Com 27 anos de serviço na agência espacial americana, ela acumulou 608 dias no espaço, o segundo maior tempo entre astronautas da Nasa, e ocupa o sexto lugar nos voos espaciais mais longos realizados por americanos.
A trajetória de Williams inclui a primeira maratona corrida no espaço e o maior tempo realizado por uma mulher em caminhadas espaciais. Sua carreira começou em 2006, em missão a bordo do ônibus espacial Discovery, e ela também atuou como vice-chefe do Escritório de Astronautas da Nasa. Natural de Needham, Massachusetts, possui bacharelado em Ciências Físicas pela Academia Naval dos EUA e mestrado em gestão de engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida.
Sua última missão, realizada junto com o astronauta Butch Wilmore, deveria durar oito dias, mas se estendeu por nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS) devido a problemas técnicos na cápsula Starliner, da Boeing. O retorno foi feito em março de 2025 a bordo da cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, com pouso controlado no Golfo do México.
Segundo Jared Isaacman, administrador da Nasa, Williams foi uma pioneira nos voos espaciais tripulados, contribuindo para missões futuras à Lua e a Marte. “Seu trabalho no avanço da ciência e da tecnologia lançou as bases para as missões Artemis e continuará a inspirar gerações”, afirmou Isaacman.
Durante a missão final, a cápsula realizou etapas críticas de reentrada, incluindo desacoplamento da ISS, manobras orbitais, queima de reentrada e descida controlada usando paraquedas, garantindo a segurança da tripulação, que incluía também Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.
“Quem me conhece sabe que o espaço é o meu lugar favorito. Estou muito animada para ver a Nasa e suas agências parceiras darem esses próximos passos”, disse Williams em sua despedida.
