Audi Crooks, pivô de 20 anos e 1,91m do Iowa State, anotou 43 pontos em apenas 20 minutos na vitória por 97 a 50 sobre Valparaiso, pela NCAA, quebrou um recorde de 40 anos e reforçou o apelido de “Lady Shaq”, em referência ao domínio de Shaquille O’Neal no garrafão.
O desempenho histórico superou os 42 pontos que pertenciam a Tonya Burns desde 1984 e veio em uma noite em que a pivô dizia não estar nas melhores condições físicas. “Não me sentia bem, então isso foi uma surpresa. Aproveitamos o que o jogo nos deu”, disse Crooks depois da partida, ao comentar a atuação que ainda incluiu 7 rebotes e 2 assistências.
A explosão na NCAA é a continuidade de uma trajetória que começou cedo. Aos 15 anos, Crooks já dominava o basquete colegial pelo Bishop Garrigan High School, quase tão alta quanto hoje e acumulando recordes de pontos e aproveitamento nos arremessos. O impacto fez grandes universidades como Maryland, Michigan State, Penn State, Wisconsin e Oklahoma tentarem sua contratação, mas a jogadora optou por permanecer perto de casa e construir sua história em Iowa State.
Na faculdade, a pivô transformou o físico, perdeu peso, aumentou o tempo em quadra e passou a sustentar médias acima de 20 pontos e perto de 8 rebotes, com aproveitamento superior a 55% nos arremessos de quadra. A combinação de tamanho, força e leitura de jogo rendeu comparações não só a O’Neal, mas também a pivôs modernos como Nikola Jokić, além de elogios públicos de nomes como Shaq e Kevin Garnett nas redes sociais. Com apenas 20 anos, Crooks já é tratada como uma das principais candidatas a liderar a próxima geração do basquete feminino nos Estados Unidos.
