Moradores da Flórida, nos Estados Unidos, têm se deparado com uma cena incomum nas últimas semanas: pequenas massas rosadas, semelhantes a bolhas, surgindo em rochas e plantas próximas a lagos, rios e áreas úmidas. A aparência curiosa gerou especulações entre a população — algumas pessoas chegaram a sugerir, com humor, que os aglomerados seriam sinais de vida extraterrestre.
A origem, no entanto, é bem terrestre. Segundo a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC), as estruturas são, na verdade, ninhos de ovos de caracóis-maçã, uma espécie invasora que ameaça o equilíbrio ecológico local.
Esses moluscos pertencem a um grupo exótico que inclui quatro variedades encontradas no estado: caracol-maçã-da-ilha, caracol-maçã-canalizado, caracol-maçã-de-ponta-espinhosa e caracol-maçã-titã. Entre eles, o caracol-maçã-canalizado é o que mais preocupa os especialistas, devido à sua dieta agressiva e capacidade de adaptação.
“Na última década, os caracóis-maçã têm recebido atenção devido à sua capacidade de danificar plantações em áreas úmidas por meio da alimentação”, explicou um representante da FWC.
O caracol-maçã-canalizado consome uma ampla variedade de alimentos: plantas aquáticas, vegetais, frutas, algas, matéria orgânica em decomposição e até ovos de outras espécies de caracóis. Seu comportamento destrutivo já o colocou entre as espécies invasoras mais nocivas do planeta.
Embora a Flórida tenha uma espécie nativa de caracol-maçã, os ovos desse animal são diferentes: maiores e de coloração branca. A FWC tem orientado a população a distinguir as ninhadas nativas das invasoras para evitar a eliminação equivocada de espécies locais.
