Wilton Pereira Sampaio virou personagem central da abertura da Copa do Mundo de 2026 nesta quinta-feira, 11 de junho, na vitória do México por 2 a 0 sobre a África do Sul, no Estádio Azteca, na Cidade do México. O árbitro brasileiro comandou um jogo marcado por VAR, três cartões vermelhos e uma comunicação em inglês que repercutiu nas redes.
A partida teve gols de Julián Quiñones, aos 9 minutos, e Raúl Jiménez, aos 67, mas o resultado dividiu espaço com a arbitragem. Sphephelo Sithole foi expulso no início do segundo tempo por impedir uma chance clara de gol de Brian Gutiérrez. Depois, Themba Zwane recebeu vermelho após revisão no vídeo por conduta violenta.
O VAR, árbitro de vídeo usado para revisar lances decisivos, também levou Sampaio ao microfone do estádio para explicar a decisão ao público. A fala em inglês confundiu jogadores sul-africanos e rapidamente virou assunto entre torcedores brasileiros, que rapidamente transformaram a cena em meme nas redes sociais.
Nos acréscimos, César Montes também foi expulso, deixando o México com dez jogadores e fechando a estreia com três cartões vermelhos diretos. Foi a primeira vez que uma abertura de Copa teve três expulsões, número que aproximou o jogo de marcas disciplinares raras na história do torneio.
Com a vitória, o México assumiu a liderança inicial do Grupo A e volta a campo contra a Coreia do Sul. A África do Sul, que terminou a estreia com nove jogadores, enfrentará a Tchéquia pressionada pelos desfalques e pela necessidade de reação no Mundial.
