Cristiano Ronaldo e Lionel Messi estão a um passo de alcançar mais um marco inédito em carreiras já repletas de recordes. Se entrarem em campo na Copa do Mundo de 2026, se tornarão os primeiros jogadores a disputar seis edições do torneio. O goleiro mexicano Guillermo Ochoa também pode atingir essa marca.
Depois de quase duas décadas dividindo o protagonismo do futebol mundial, os dois caminham para o que tudo indica ser sua última Copa. Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo, do Al-Nassr, e Messi, que terá 39 durante o Mundial e atua pelo Inter Miami, devem encerrar no torneio sediado por Estados Unidos, Canadá e México uma rivalidade que marcou uma geração.
A disputa entre eles ganhou contornos ainda maiores em 2009, quando o Barcelona de Messi venceu o Manchester United de Cristiano Ronaldo na final da Liga dos Campeões. Pouco depois, o português se transferiu para o Real Madrid, rival histórico do clube catalão, alimentando uma comparação constante entre os dois maiores nomes da época.
Os números refletem esse domínio. Cristiano conquistou cinco títulos da Liga dos Campeões — quatro pelo Real Madrid e um pelo Manchester United —, enquanto Messi levantou a taça quatro vezes, todas pelo Barcelona. Nas premiações individuais, o argentino soma oito Bolas de Ouro, contra cinco do português.
O sucesso por suas seleções, porém, demorou mais a chegar. Cristiano liderou Portugal ao inédito título da Eurocopa de 2016. Messi precisou esperar até 2021 para conquistar seu primeiro grande troféu com a Argentina, na Copa América.
Nos Mundiais, a vantagem é do argentino. Após o vice-campeonato em 2014, Messi conquistou a Copa do Mundo de 2022 e encerrou um jejum de 36 anos da Argentina. Também acumula 13 gols em Copas e está próximo do recorde de 16 marcado pelo alemão Miroslav Klose.
Cristiano Ronaldo, por sua vez, detém uma marca única: é o único jogador a ter marcado gols em cinco edições diferentes da Copa do Mundo. Apesar disso, sua melhor campanha foi o quarto lugar de Portugal em 2006. Ao longo de cinco participações, marcou oito gols.
Mesmo na reta final da carreira, os dois seguem perseguindo novas marcas. Uma delas é a histórica barreira dos mil gols. Cristiano está mais próximo do feito, enquanto Messi ainda precisa reduzir uma distância maior. Embora o recorde não deva ser alcançado durante a Copa de 2026, o torneio pode acrescentar mais um capítulo relevante à trajetória de ambos.
O sorteio do Mundial ainda reserva a possibilidade de um último confronto entre eles. Argentina e Portugal estão em lados da chave que permitem um encontro nas quartas de final ou até mesmo na decisão, dependendo das campanhas. Seria um desfecho simbólico para uma rivalidade que ajudou a definir o futebol do século 21.
