O turismo de observação de baleias-jubarte na Bahia registrou crescimento de aproximadamente 15% na temporada de 2026, em comparação com o ano anterior. Ao longo do período, o Projeto Baleia Jubarte (PBJ) acompanhou 449 cruzeiros turísticos, que somaram 940 horas de navegação e resultaram no registro de 1.648 animais, sendo 1.499 adultos e 149 filhotes. Mais de 7,5 mil turistas receberam informações sobre o trabalho de conservação e pesquisa desenvolvido pela instituição.
As atividades foram monitoradas em cinco localidades: Praia do Forte, Salvador, Itacaré, Porto Seguro e Caravelas, na região de Abrolhos, com a participação de sete parceiros institucionais. Durante os passeios, pesquisadores realizaram palestras antes dos embarques, apresentando informações sobre a biologia e o comportamento das baleias, além de orientar os visitantes sobre as boas práticas de aproximação das embarcações e o respeito à legislação que regulamenta a atividade.
Além dos avistamentos, as equipes registraram 599 grupos de baleias e realizaram 699 fotoidentificações por meio de imagens das nadadeiras caudais. Os padrões de coloração e formato dessa parte do corpo funcionam como uma espécie de impressão digital, permitindo reconhecer individualmente cada animal e acompanhar seus deslocamentos ao longo do tempo.
O resultado representa um avanço em relação à temporada de 2025, quando foram acompanhadas 285 saídas de barcos turísticos, com aproximadamente 6,5 mil passageiros. Naquele ano, foram avistadas 1.166 baleias adultas e 170 filhotes, além de realizadas 351 fotoidentificações. O crescimento também reforça a importância do turismo de observação como ferramenta de apoio à pesquisa científica.
Para o coordenador de pesquisa do PBJ, Sérgio Cipolotti, o envolvimento dos turistas vai além da experiência de observar os animais de perto. “São dados muito relevantes. Além de toda a informação que a gente dá aos turistas, o acompanhamento da atividade, o respeito as normas e a experiência de observar as baleias de perto, a participação dos turistas ajudando na fotoidentificação é algo extraordinário”, explica.
Segundo ele, os registros obtidos durante os passeios turísticos já superam os resultados dos cruzeiros científicos em alguns indicadores. “Os números que conseguimos durante o turismo de observação estão sendo maiores do que os cruzeiros de pesquisa, o que dá a real dimensão da importância do chamado ‘Whale Watching’, que vem se transformando numa plataforma de oportunidades para nossas pesquisas, incrementando nossos dados e levando o trabalho do Projeto Baleia Jubarte para a sociedade civil”.
Um dos destaques da temporada foi a participação direta dos visitantes na produção de informações científicas. Ao todo, 96 fotografias feitas por turistas foram doadas ao projeto e incorporadas às atividades de fotoidentificação, em uma iniciativa de ciência cidadã.
Paralelamente ao monitoramento dos passeios, o Instituto Baleia Jubarte, responsável pelo projeto em parceria com a Petrobras desde 1996, realizou 31 cruzeiros de pesquisa nas regiões de Abrolhos, Salvador e Praia do Forte. As expedições percorreram 964 milhas náuticas e registraram 159 grupos, com 459 baleias, sendo 425 adultas e 34 filhotes. Também foram realizadas 150 fotoidentificações e 40 biópsias, além de atividades de fotogrametria, técnica utilizada para obter medidas dos animais a partir de imagens.
O crescimento do turismo de observação acompanha a expansão das áreas de atuação do projeto na Bahia. De acordo com o vice-presidente do Instituto Baleia Jubarte, Enrico Marcovaldi, a recuperação da população da espécie levou os animais a ocuparem regiões além do Banco dos Abrolhos, tradicional área de reprodução, ampliando a necessidade de monitoramento ao longo do litoral.
“Isso nos deixa muito felizes, porque além da recuperação e da avistagem das baleias ao longo de todo o litoral da Bahia, gerando além de pesquisa, uma oportunidade de geração de emprego e renda com a formação de parcerias com empresas náuticas para o turismo de observação”, conta.
O trabalho também passou a contar com novas estruturas de apoio. Além da base fixa em Caravelas e da unidade de Praia do Forte, o projeto implantou bases móveis em Salvador, Itacaré e, mais recentemente, no Centro Histórico de Porto Seguro. Durante a temporada, também funcionam centros de visitação no Centro Náutico, no Farol da Barra, em Salvador, e nas outras localidades atendidas.
Apesar dos resultados positivos do turismo de observação, uma das questões que chamou a atenção dos pesquisadores em 2026 foi a menor proporção de filhotes avistados. A redução também vem sendo relatada em outras populações de baleias-jubarte do Hemisfério Sul e está sendo investigada pela comunidade científica. Outro indicador acompanhado pelo projeto é o número de encalhes. Até 4 de novembro, foram registradas 59 ocorrências de baleias-jubarte encalhadas no Brasil. Santa Catarina concentrou 22% dos casos, enquanto São Paulo e Espírito Santo responderam por 18,6% cada. Bahia e Rio de Janeiro tiveram 15,3% dos registros, cada. No território baiano, foram nove ocorrências até o momento. A expectativa dos pesquisadores é que o total nacional não apresente aumento significativo até o fim do ano.
