O dramaturgo e escritor Benedito Ruy Barbosa, um dos maiores autores de novelas da televisão brasileira, morreu nesta terça-feira (7), em São Paulo. Conhecido por suas tramas rurais, o autor teve sua última novela ambientada na Bahia, na região do Rio São Francisco.

Intitulada Velho Chico, a trama contou com um elenco de estrelas da Globo e chegou a ser anunciada como uma megaprodução. Na divulgação, a emissora já destacava que seria uma das últimas novelas inéditas de Benedito, que estava próximo da aposentadoria.

Protagonizada por Camila Pitanga e Domingos Montagner, a produção teve participações especiais de Antônio Fagundes e Rodrigo Santoro, além de nomes como Christiane Torloni, Marcelo Serrado, Lucy Alves, Irandhir Santos e Dira Paes.

A trama girava em torno da disputa por terra e poder entre famílias, nos anos 1960. Maria Tereza (Camila Pitanga) e Santo (Domingos Montagner) viviam um amor proibido que resultava na gravidez dela, mas o filho, Miguel, acabava sendo criado por outro homem, em meio a uma série de mentiras.

Apesar do elenco de peso e dos elogios à direção, aos figurinos e aos diálogos poéticos, a novela ficou marcada pela baixa audiência, chegando a registrar números abaixo das tramas das 19h e 18h, um declínio no horário nobre da emissora que se estende até hoje.

Mortes no elenco

A produção também sofreu perdas significativas no elenco. Em abril de 2016, o ator Umberto Magnani, que interpretava o padre Romão, sofreu um Acidente Vascular Encefálico (AVE) durante os bastidores das gravações. Ele chegou a passar por uma cirurgia de emergência, mas teve uma parada cardíaca e morreu dois dias depois.

Ator Umberto Magnani em Velho Chico

Como o personagem era importante para a trama, os roteiros precisaram ser reescritos, e o ator Carlos Vereza assumiu um novo papel.

Outro marco trágico da novela foi a morte do protagonista Domingos Montagner. O ator vivia um momento de ascensão na carreira e interpretava seu primeiro grande protagonista em uma novela da Globo.

Ator Domingos Montagner em Velho Chico

Faltando apenas duas semanas para o capítulo final, Montagner desapareceu após mergulhar no Rio São Francisco, em Canindé do São Francisco, no Sergipe, durante um intervalo das gravações. Ele estava ao lado de Camila Pitanga, que percebeu a forte correnteza e tentou segurar sua mão, mas o ator acabou arrastado pela água.

O corpo foi encontrado por equipes de resgate cerca de quatro horas depois, preso entre pedras a mais de 18 metros de profundidade.